네팔 사회의 빈곤 심화와 여성 노동자 수요가 높아진 가사 분야를 중심으로 세계 노동 시장이 형성되면서, 일자리를 찾아 외국으로 이주하여 본국 가족에게 송금하는 네팔 여성이 늘고 있다. 여성 이주노동자는 송금으로 가정 경제를 책임지는 주요 생계부양자가 되면서, 가족 내 지위가 격상되고, 경제 및 가정 문제에 대한 의사 결정권도 강화되는 임파워먼트(empowerment)를 경험한다. 여성 임파워먼트의 판단 기준을 사회와 문화의 구조적 요인의 변화를 통해 젠더 평등 달성으로 규정하면, 오랜 세월 가부장적 질서가 공고했던 네팔을 포함한 남아시아 사회에서의 여성 임파워먼트는 거의 요원해 보인다. 이 글은 한국의 네팔 여성 이주노동자가 자신의 노동으로 확보한 경제적 자원을 기반으로 가족의 주요 생계부양자가 됨으로써, 가족 내 의사 결정권이 확장하고, 주체성과 독립성 및 자율성이 강화하는 과정을 여성의 임파워먼트로 이해할 수 있음을 강조한다. 10명의 한국 내 네팔 이주여성들을 대상으로 심층 인터뷰로 수집된 자료를 분석하고 있는 이 연구는 이주여성들의 다양한 노동 이주 경험들이 기존 네팔 사회의 젠더 규범과 가부장적 권한에 충분히 도전적일 수 있음에 주목하였다. 이 연구는 이주여성이 한국으로의 물리적 이동과 낯선 이주자 생활을 통해 가족 내 자신 역할의 재협상과 다양한 선택권을 강화함으로써, 주체성과 자율성을 신장할 수 있음을 밝히고 있다. 노동 이주는 현금과 부동산 자산이란 경제적 자본 획득으로 가족 내 의사 결정 권한의 확장, 지역사회의 존중감 획득, 독립적 실천 능력 향상 등을 통해 이주여성의 물질적, 관계적, 인식적 영역에서의 개선을 가능하게 하였다. 이러한 이주여성의 사회?경제적 변화는 기존의 가부장적 질서와 젠더 고정 관념에 대한 도전적인 태도와 생각으로 이어진다. 이 연구는 한국 내 이주여성의 이주 경험들이 네팔의 기존 사회?문화적 관행과 고정 관념에 도전하는 독립성과 자율성을 갖게 되는 변화와 그 가능성을 강조하고 있다.