본고는 동아시아 고대 철학사상에 핵심 근간인 하늘과 사람 사이에 天人관계에 관한 법철학적 연구에 일환으로, 그 기본인 天論과 人法天 사상에 후속해 펼쳐지는 선진 시대 천명관을 탐구한다. 제1장 머리글에 이어, 제2장에서는 기본 개념인 天命과 天道, 그 위반에 대한 天罰의 의미를 간략히 정의해 본격 탐구를 위한 기초 준비로 삼는다. 제3장에서는 선진 천명관 발전의 3단계를 탐구한 주요 학설들을 근래 사회주의 중국대륙의 대표적 연구 성과들의 내용을 요약 정리해 소개하면서, 개혁개방 전후에 나타나는 학설들의 관점 및 연구내용상 획기적인 변화에 초점을 맞추어 집중 조명한다. 대체로 20세기 말까지는 마르크시즘의 유물론에 충실히 복종하여 정치적 도구로서 종교의 마약성 관점에서 부정적으로 폄하하였다면, 21세기 들어서서는 개혁개방과 민주법제 진전에 따라 전통 종교신앙에 대한 역사학적 인류학적 일반보편성을 상당히 수용하면서 제정일치의 고대 종교의 순기능을 긍정 평가하는 점이 특히 눈에 띄는 변화다. 그 다음으로는 선진 고전문헌 원전자료를 중심으로 필자 나름의 분석 평가를 시도해본다. 제4장에서는 尙書 등 문헌기록 내용을 바탕으로 殷代 천명과 천벌재이 사상을 차례로 살펴보고, 제5장에서는 詩經?書經 등에 나타나는 西周 시기 천명과 천벌재이 사상을 개관하며, 제6장에서는 춘추전국시대 천명론의 변화와 그 정치도덕상 의미를 분석 평가해본다. 마지막으로 제7장에서는 본고를 집필하는 과정에서 필자의 영감에 새로운 화두처럼 떠오른 문제의식으로서, 천명관의 역사철학적 우주적 연원 가능성을 간략히 제시하여, 앞으로 인연 있는 분들의 관심과 확대심화 연구를 기대하고, 제8장은 간략한 맺음말로 본고를 마친다.