한국근현대연극사에서 전통연희를 활용한 연극의 창작과 그 창작 작업에 대한 논의들로 구성된 전통 담론은, 서양 발 근현대 연극 및 그에 대한 논의들로 구성된 연극론과 구별되며 공존했다. 본고에서는 전통 담론을 통해 드러나는 근대성을, 민족적/동양적 근대성과 예술적 근대성으로 나눠 살폈다. 근대계몽기 이후 1980년대까지 민족(주의) 근대성의 문제는 전통 담론의 중요한 인식 고리였다. 민족에 대한 자각과 민족의 미래에 대한 전망 모색은 한국근현대연극사의 중요한 근대적 주제였고, 이 근대적 주제의 연극적 실현은 전통연희의 재창조를 매개로 이뤄졌다. 민족적 근대성은, 서구적 근대성과 구별되는 동양적 근대성이라는 맥락과도 연계되었다. 전통연희가 근현대 서양의 연극 양식과 결합되면서 드러나는 예술적 근대성의 양상은 온전하고 직선적이라기보다 불안전하고 불연속적이다. 리얼리즘적 극 형식과 전근대적 세계관이 결합하고, 포스트모더니즘적 극 형식과 리얼리즘적 비판의식이 충돌하며, 전통연희의 충실한 재현이 모더니즘적 자의식을 드러내는 유효한 방식으로 기능한다.