본격적으로 유교의 길에 들어서 스승 이동의 지도를 받은 이래 주자가 일평생 유지했던 신념의 하나는, 각 개인은 자신이 하는 모든 선행(善行)의 원천이자 동력원(動力源)으로서 ‘큰 근본[大本]’을 확보하고 있어야 하며 이 대본(大本)은 함양공부에 의해 확립되어야 한다는 것이었다. 대본이 있어야 한다는 점에 대해서 주자는 스승 이동(李？)과 일치하였으나, 구체적으로 어떻게 대본을 확립하여야 하는지에 관해서는 스승의 입장을 확실하게 터득하지 못한 채 스승이 작고한다. 이어 장식(張？)을 통해 호남학을 접하였지만 주자는 여전히 만족할 만한 대안을 얻지 못한다. 결국 주자는 자신에 의해 대안을 세우게 된다. 필자가 보기에 함양은 주자의 공부론 체계를 정리함에 있어 관건처이다. 이 연구는 주자의 도덕형이상학에서 함양공부가 갖는 위상과 중요성 및 의의를 규명함으로써 신유학의 공부론이 갖는 새로운 면모, 즉 성리학의 공부론이 갖는 독창적인 특색 및 강점을 드러내려는 시도이다. 함양공부의 중요성을 만족시켜 줄만한 공부론을 주자가 스스로 정립해간 과정 및 미발의 함양공부와 소학의 함양공부 간의 관계를 집중적으로 논의하는 가운데 신유학의 공부론 구조를 좀 더 명료하게 드러내는 것이 이 논문의 주요 내용이다.