불교의 『盂蘭盆經』에서 발원한 목련 고사는 唐代에 여러 편의 變文 작품으로 지어졌고, 북송 이후 南戱ㆍ잡극ㆍ전기ㆍ궁정극을 거치면서 발전하다가 청대에 마침내 보권 작품화되었다. 보권이 되면서 三世輪廻를 모티브로 해서 새로운 모습으로 각색되었다. 보권은 일반적으로 구성이나 이야기 서술방식이 통속화의 극단을 보여주는 엉성한 작품들로 인식되고 있다. 그러나 필자가 『目蓮三世寶卷』에서 본 것은 그러한 저속함이 아니라 나름대로의 독특한 문학 가치이다. 기존의 많은 이야기들에서 소재들을 가져오되, 그것들을 모두 목련삼세라는 시공간의 용광로에 녹여서 나름의 정체성을 갖는 새 작품으로 재탄생시킨 것이다. 비록 보권에 대한 기존의 평가가 전반적으로는 어느 정도 맞다고 할지라도, 『目蓮三世寶卷』과 같은 일부 작품은 경시할 수 없는 문학성이 있는 것이므로 향후 보권에서 이러한 작품들을 발굴하여 심도 있는 연구를 통해 학계에 소개하는 일이 필요하다고 여긴다.