고급화는 도시공간에 새로운 변화를 불러온 현상으로 도시 내 침체하고 쇠퇴한 특정 지역에 중상위 계층을 위한 거주지의 형성으로 새로운 발전과 성장의 기회뿐 아니라 생활 환경의 질적 변화를 불러오는 계기로 작용한다는 것이다. 고급화 과정은 도시에 한정된 현상으로 받아들여져 왔지만, 농촌에서도 유사한 형태의 고급화 과정이 나타남에 따라 관심이 집중되고 있다. 고급화의 원인은 인구 이동에 따른 인구 변화와 함께 다양한 편의시설의 제공 등 주거 환경의 질 향상이 중상위 계층의 이주에 영향을 미쳤기 때문이라고 한다. 하지만, 고급화 현상은 여러 형태의 부작용 또한 간과하기 어려운 상황을 만들고 있다. 즉, 고급화 현상은 기존거주자를 밀어내거나 쫓아내는 대체 효과를 불러오는 요인으로 지목받고 있기 때문이다. 이러한 고급화 현상은 계층 재구조화와 함께 계층의 양극화를 초래하는 원인이 되고 있다. 한편으로는 고급화 현상에 따른 변화, 즉 중상위 계층의 유입으로 소비 증가와 함께 각종 서비스업의 성장은 고용 증대와 소득 증가로 이어져 새로운 도약을 마련하는 계기로 작용할 수 있어 부정적으로만 볼 수 없다는 주장도 있다. 고급화 현상에 따른 긍정?부정적인 영향과 효과는 도시나 농촌 모두에서 나타날 수 있으며, 도시나 농촌지역의 변화에 상당한 영향을 미치는 요인으로 작용한다. 본 연구는 도시와 농촌고급화의 원인과 결과를 비교 분석하는 한편, 고급화 현상에 따른 논쟁적 쟁점을 제기하도록 한다.