본고는 1980년 5월 18일 오전 10시 전남대학교 학생들이 전국적으로 정해진 ‘약속’을 지켰을 뿐만 아니라 ‘용기’를 갖고 계엄군에 맞서 싸울 수 있었던 배경이 무엇인지 살펴보고자 한 글이다. 5？18의 직접적인 계기가 된 사건은 1980년 5월 18일 오전 전남대학교 정문 앞 시위였다. 이 시위는 ‘계엄확대 및 휴교령 발동, 정문 앞 시위’라는 당시 전국 대학 단위의 약속을 지키는 차원에서 출발하였는데, 전국에서 유독 전남대에서만 이루어졌다. 그 배경은 다양하게 해석할 수 있겠지만, 특히 양심있는 교수의 <우리의 교육지표> 선언과 해직, 이에 대한 존경과 신뢰의 보답으로서의 6？29시위와 학생들의 구속 및 제적, 이로 인한 전남대 운동권의 저변확대와 한차원의 고양, 어용교수에 대한 학생들의 분노와 적개심 폭발, 학원사찰 반대를 위한 상담지도관실 방화사건과 관련자의 구속과 제적, 1980년 3~5월 복적생을 중심으로 한 학내외 민주화 투쟁, 박관현의 학생회장 당선과 상징적 지도력 강화, 5？18항쟁과 들불야학팀의 활동, 박관현의 죽음과 운동권의 재결집, 이후 치열하게 전개된 5월운동 등 1979년 ‘교육지표사건’ 이후에 발생한 일련의 사건들과 함께 파악해야 할 것이다.