이 글은 ‘미군정기~한국전쟁기’ 사이에 발생한 광주형무소의 집단탈옥 사건을 다룬 것이다. 이 시기 국내 형무소 집단탈옥 사건은 총 18건으로, 전국적으로 발생했다. 그리고 한국근대사를 통틀어 이 시기에만 집단탈옥 사건이 집중되어 있을 만큼, 독특한 하나의 ‘현상’으로 나타나고 있다. 탈옥을 주도했던 주범 집단은 대부분 ‘좌익사범’ 및 ‘전시사범’이었다. 이들은 미군정기에는 ‘포고령’ 위반, 정부수립기에는 ‘국가보안법’ 위반, 그리고 전쟁기에는 ‘전쟁포로’로 형무소에 수감된 자들이다. 이 시기에 광주형무소에서는 총 4건의 집단탈옥 사건이 발생하였으며, 단일 형무소에서 발생한 건수로는 최고 순위였다. 특히 광주형무소 사례는 세 시기에 모두 걸려 있다는 점에서(미군정기 2건, 정부수립기 1건, 한국전쟁기 1건), 당시 집단탈옥 사건의 시대적 맥락과 원인을 전반적으로 파악하는데 중요한 단서를 제공한다. 이 글에서는 시기별로 4건의 집단탈옥(계획) 주범 집단 및 탈옥을 추동시켰던 내외부적 요인들을 정리했다.