고대 중국에서는 청동기를 주조하면서 초기 국가 단계로 진입하였다. 초기 청동기는 석기에서 청동기라는 소재의 전환 뿐만 아니라 제사공동체에 중요한 제사용기로 활용되면서 그 신성성이 배가되었다. 청동 무기류의 사용은 전쟁에서의 폭력성을 가중시키고 집단 내부에서의 폭력성, 특히 형벌의 폭력성이 적나라해지면서 직접적으로 신체를 훼손하는 육형으로 발전하였다. 한편 장강유역에서는 전설상의 고성왕의 모습을 청동으로 제작하고 숭배했던 것 같으며 아울러 청동으로 제작된 두상을 희생물로 봉헌하였다. 고대 중국에서 청동기의 새로운 전환은 서주 이후 청동악기를 제작하면서 새로운 국면을 맞이하였다. 주로 제사의식에서 활용되는 악무활동에서 청동 악기, 특히 대규모의 편종은 가장 중요한 기물이 되었으며 소위 ‘예악’문화의 성립이 된 것이다. 기타 고대 운남 지방의 ?문화권에서는 동고와 저패기 등 자신들의 문화와 밀착된 독자적인 청동기를 제작하였으며 대체적으로 무문자 생활에 기반했던 전문화권에서는 대신 청동기에 그들의 자연과 일상 등 사실적인 문화상을 문양으로 남겼다.