본고는 중세국어부터 현대국어까지의 청자 존대 사용 양상을 살피는 한편으로, 이에 대한 그동안의 견해들을 검토하였다. 그 과정에서 청자존대법 연구는 사회언어학 관점과 규범 중심의 관점이 양립되어 진행되었음을 확인하였다. 규범 중심의 관점은 문법 외적 요인에 영향을 받을 필요가 없는 비교적 안정된 존대 체계를 수립할 수 있다는 장점이 있음에 비하여 끊임없이 변화하는 언어의 본질과 언중들의 사용 양상을 문법 범위로 수용하지 않음으로써 문법만을 위한 문법, 언어 사회와 유리된 문법으로 될 간주될 여지가 있는 단점을 지닌 것으로 파악하였다. 반면 사회언어학 관점은 언중들의 언어 사용 양상을 문법 체계에서 민감하게 수용할 수 있다는 장점이 있지만 세대 별 혹은 성별에 따른 다양한 존대 체계를 구성하게 됨으로써 표준 문법을 설정하기 쉽지 않다는 단점이 있는 것으로 해석하였다. 이에, 본고에서는 규범 중심의 관점에서 청자 존대 체계를 수립한 후에, 사회언어학 관점에서 기능으로 설명할 방안을 제언하였다.