장애와 관련된 용어는 당시의 시대상과 철학이 반영되며, 이를 어떤 개념화된 어휘로 표현하느냐 하는 것은 학계의 주요 주제로 다루어져 왔다. 본 논문은 특수학교 명칭 변경과정에는 합당한 사회적 공론과 목적이 있었을 것이라고 보고 이를 통해 특수교육의 패러다임 전환을 파악하는 데에 주된 관심을 두었다. 독일은 장애를 가지고 있는 학생이 다니는 특별한 학교 명칭이 몇 차례 변경되었다. 본 연구에서는 ‘Hilfsschule’, ‘Sonderschule’ 그리고 ‘Forderschule’로 구분하여 명칭 변경과정을 개괄적으로 살펴보았다. ‘Hilfsschule’가 인도주의적 차원에서 긍정적인 용어라는 점에서 도입되었다면, ‘Sonderschule’는 10개 유형의 다양한 특수학교 유형을 하나의 학교 제도로 편제하고 철저한 독립된 학교 체제를 구축하는 데에 일조하였다. 2000년대 이후 독일 전역에서 통일되게 사용되고 있는 ‘Forderschule’ 명칭은 특수교육적 지원 요구를 강조한 것이라 볼 수 있다. ‘장애 학생을 위한 특수학교’에서 ‘지원이 필요한 모든 학생을 위한 지원센터’로 변화하고 있는 것이다. 시대적 흐름을 반영한 용어에 대한 고민은 어느 시대 어느 사회를 막론하고 공통된 주요 주제인 만큼, 독일의 특수학교 명칭 변경과정의 고찰은 우리에게도 많은 시사점을 찾을 수 있을 것으로 기대하는 바이다.