本?究は琉球語の母音融合を最適性理論の?組みで分析した。 琉球語の形態素の?部で起きた母音融合を?察すると、融合された母音の[back]と[round]の素性は、後部母音のそれと一致する。これは母音融合によるColor([back]と[round])の?化が起るとき、後部母音のColorを維持しようとする制約Ident(Color)-V2が前部母音のColorを維持しようとする制約Ident(Color)-V1より上位の制約として作用するためと言える。 高さの?化をみると、「中母音＋中母音」、「中母音＋高母音」が日本語のように中母音に融合するわけではなく、高母音に融合した。これは、琉球語の高母音化に起因したもので、OTのの?組みで言えば、中母音を禁じる*Mid制約が母音の高さを同一に維持しようとするIdent(VH)制約より上位の制約であるためと言える。このような*Mid制約にもかかわらず、「低母音+高母音」や「低母音+中母音」は中母音に融合した。これは、1段階を越える高さの?化を禁じるIdent-Adj(VH)制約を設定、この制約を*Mid制約より上位にランク付けることで?明できた。「低母音+高母音」や「低母音+中母音」が高母音に融合する場合、入力の低母音は高さにおいて2段階の?化をし、Ident-Adj(VH)制約に違反する。これを避けるため、*Mid制約の違反にもかかわらず、融合形は中母音になったと?明できるのである。 つまり、「NoHiatus、Ident-Adj(VH)、Ident(Color)-V2≫*Mid≫Ident(VH)」のようなランク付けにより、琉球語の母音融合で融合母音の音色がどのように決定されるかが?明できた。