일본어의 도호쿠방언에서는 무성폐쇄음이 모음 사이에서 유성음화한다. 그러나 같은 환경에서 무성마찰음은 유성음화하지 않는다. 이러한 비대칭성은 음절초 자음의 유표성 위계에 기인한다. 음절초 자음으로서 유성마찰음은 유성폐쇄음보다 유표적이다. 때문에 무성마찰음은 무성폐쇄음과 달리 모음 사이에서 유성음화하지 않는 것이다. 이 방언에서, 2개의 무성자음 사이에 낀 고모음은 후속 음절의 모음이 비고모음일 때 무성음화한다. 그러나 후속 음절의 모음이 고모음일 때는 무성음화하지 않는다. 대신 이러한 환경에서는 모음 간 무성폐쇄음이 유성음화한다. 본 연구는 도호쿠 남부방언에서 일어나는 이러한 유성음화와 무성음화에 대한 통일적인 설명을 최적성이론(Optimality Theory; Prince & Smolensky 1993)의 틀 속에서 제시한다.