본 연구는 최적성이론의 틀 속에서 중고일본어에서 발생한 형용사 음편을 설명하는 것을 목적으로 한다. 일본어의 형용사 음편에 나타나는 연구개음 /k/의 탈락을 설명하기 위해 본고에서는 모음 간의 연구개 폐쇄음을 금하는 유표성 제약 *VkV를 채택한다. *VkV 제약에도 불구하고 /k/ 탈락은 /a, e, o/ 앞이 아닌 /i/ 또는 /u/ 앞에서만 발생했다. 이는 비고모음으로 끝나는 이중모음을 금지하는 제약 *VV[-high] 때문이다. *VV[-high] 제약의 위반을피하기 위해, 고모음이 아닌 /a, e, o/ 앞에서는 연구개음 /k/의 탈락이 일어나지 않은 것이다. 일본어의 서부방언과 달리 동부방언에서는 /u/ 앞의 연구개음 /k/가 탈락하는 ウ음편이 발생하지 않았다. 일본어 역사에 있어 이러한 동서 방언의 차이는 두 제약 *VkV와 *Vu 간의 제약 순위의 차이로 설명할 수 있다. [Vu] 는 [Vi]보다 이중모음으로서 유표적이다. 서부방언에서는 *VkV 제약이 Vu형 이중모음을 금하는 *Vu 제약의 상위제약이라 연구개 폐쇄음 /k/가 /i/ 및 /u/ 앞에서 탈락했다. 그러나 동부방언에서는 *VkV가 *Vu보다 하위 제약이라 /k/는 /u/가 아닌 /i/ 앞에서만 탈락했다. 동부방언은 근세일본어에서부터 일본어의 공통어로 자리 잡기 시작해현대일본어에서는 더 이상 /u/ 앞의 /k/가 탈락하는 ウ음편이 발생하지 않는 것이다.