은유는 구조적 유형으로 환원할 수 있는 수사적 양식의 일종이라기보다, 사고 와 표현에 작용하는 역학적 기제를 통해 산출되는 구성체이다. 그 논항은 단지 문학적 언어나 고급 작문 기술에 국한되지 않으며, 일상적 의사소통에 관여된 공 통적 전략이나 인지 도식의 문제로 확장될 여지가 다분하다. 은유는 일상적 담화 에 편재해 있으며, 문화적 맥락을 통해 의미가 지어지고 이해된다. 따라서 은유는 삶의 방편이자 문화적 현상으로 취급해야 한다. 은유는 요컨대 세계를 이해하는 데 요구되는 이미지 도식을 통해 구체적으로 표상된 형태라 할 수 있는데, 개인적 경험이나 상호 작용은 물론 의례나 정치적 행위에 이르기까지 광범위한 문화 장 내에서 활용되는 사고와 표현의 전략인 것이다. 이를 온전히 이해하기 위해서는 문화적 정보나 관습적 도식을 변주하여 창출되는 서사적 은 유의 양태를 적극적으로 해석할 필요가 있다. 삶의 방편으로서나, 삶을 해석하고 삶의 지평을 드넓히는 계기로서나 간에, 은유와 서사 공히 문화적 자장 내에서 유효하고 의미심장한 매질일 수 있기 때문이다. 필자는 리쾨르의 해석학적 입론과 레이코프 등의 인지론적 입론에서 단서를 얻어, 은유의 문화적 자질을 여실히 명증하는 사례인 ？혼불？(최명희의 소설)을 거론하여 해석의 지평을 여는 시론을 펼치고자 한다.