중국인들이 본격적으로 해외로 이주하게 된 것은 남송시기부터 나타나기 시작한 현상이라고 말할 수 있다. 그러한 주된 요인으로는 당시 중국의 경제 중심축이 황하유역에서 장강 이남으로 옮겨지게 된 것에 있다고 할 수 있다. 이러한 경제 중심축의 이동은 당시 중국사회의 사회적ㆍ경제적 측면에 급격한 변화를 가져오게 됨과 동시에 적지 않은 수의 중국인들이 경제적인 원인 때문에 해외로 이주하게 된다. 바로 이들이 해외거주 중국인 즉 화교인 것이다. 화교들은 해당국에 거주하면서 해당국의 문화와 구별되는 자신들만의 독특한 문화를 형성하고 있었으며, 이러한 문화를 통하여 자기정체성을 유지할 수 있었던 것이다. 이러한 화교들의 문화는 바로 중국의 전통문화로서 그 속에는 농경문화 전통과 종법제도 전통 그리고 유가윤리와 중화사상이 고스란히 담겨져 있다고 할 수 있다. 이러한 중국의 전통문화는 시대와 지역을 초월하여 중국인들이 거주하고 있는 지역이라면 언제라도 어느 곳에서라도 발견할 수 있는 소중한 중국인들의 유산인 것이다.