19세기의 화인 이민자들은 대부분 페낭을 경유하여 말레이반도의 동부지역으로 옮겨갔다. 당시 영국식민지정부는 화인들의 노동력을 공급받기 위해서 화인 이민자들을 모집했다. 지속적으로 끊임없이 밀려오는 화인 이민자들로 인하여 페낭에서는 화인들의 영향력이 매우 커져갔다. 구체적으로 화인 이민에 대하여 살펴보면, 1805년에서부터 1815년에 이르는 기간 동안에 매해마다 약 오백 명에서 천여 명에 이르는 많은 수의 중국인 노동 이민자들이 마카오에서 출발하여 말레이시아 페낭지역으로 도착하는데, 그들은 모두 계약 이민자들이었다. 19세기 후기에 말레이반도의 화인들 대부분은 페낭과 싱가포르로부터 재이주해온 사람들이었다. 당시 말레이반도는 농장개발을 위해서 밀림지대의 개척이 절실하게 필요했고, 이에 따라 대규모의 노동력이 필요했던 것이다. 그렇기 때문에 페낭 지역과 싱가포르 지역에 넘쳐나던 화인 노동력은 말레이반도의 노동력 수요를 충족시켜줄 수 있었던 것이다.