중국과 필리핀의 초기 관계는 전적으로 무역을 통해 시작되었다고 볼 수 있다. 송나라와 원나라 시대에 중국과 필리핀의 무역은 중국 남부를 중심으로 이루어졌고, 명나라 시대에는 중국과 필리핀의 관계가 무역에 국한되지 않고 한 걸음 더 나아가 정치적 속국 관계인 조공관계를 형성했다. 스페인의 필리핀 식민지는 처음에는 중국 상인을 보호하는 정책을 시행하고 중국인이 필리핀 식민지로 와서 무역하도록 장려했으며, 더 나아가 필리핀으로 항해하는 중국 선박과 중국 화물에 대한 특별한 우대 조치를 취했다. 그러나 1574년 중국 해적에의한 필리핀 공격이 실패한 후 1603년과 1639년에 필리핀에서 중국인에 대한 대규모학살이 발생했다. 미국의 필리핀 통치 정책은 스페인의 필리핀 통치 정책과 크게 달랐는데, 즉 미국의필리핀 통치의 궁극적인 목표는 필리핀의 독립을 지원하는 것이었다. 한편, 미국의 식민지로 편입된 후 필리핀은 점차 현지인의 권익을 보호하기 위해 외국인 노동자의 입국을 차단하기 시작했는데, 이러한 이유로 필리핀 국민의 중국인에 대한 태도에 변화의 조짐이 나타나기 시작했다. 또한 필리핀 식민지 정부의 의회는 중국인 즉 화인의활동 범위를 제한하는 수많은 법률을 제정했다. 이러한 기간 동안 필리핀 내의 화인의지위와 발전은 커다란 도전과 시련에 직면하여 상당한 곤경에 처하게 된다. 그러나 필리핀의 산업을 발전시키고 교통망을 구축하고 자유주의 경제 정책을 제대로 시행하기위해 미국은 간접적으로 화인들의 사업에 유리한 환경을 조성했다.