양태는 명제에 대한 화자의 심리적 태도로서, 문장은 세상의 상황에 대한 기술로 참과 거짓이 결정되는 층위를 가리키는 명제와 이 명제에 대한 화자의 태도로 나뉜다. 본 연구에서는 주체 높임이나 청자 존대로 사용되는 선어말어미 ‘-시-’가 함축을 통해 양태 의미를 나타낼 수 있다고 본다. 화자가 상대를 부정적으로 대하는 상황에서 ‘-시-’를 사용하는 것을 설명하기 위해서는 청자를 조롱, 협박, 멸시하는 부정적 의도를 화자가 의식하거나 생각하고 있다고 보아야 한다. 또, 화자가 ‘-시-’를 사용하였다고 청자를 존중하는 것이 아니라 청자에 대한 부정적 태도가 담겨있음을 청자가 파악할 것이라는 화자의 믿음이 전제된다. 본 연구에서는 ‘-시-’의 양태 의미는 질의 격률을 위반하여 청자가 함축 내용을 추론하도록 하며, ‘-시-’의 고정함축적 의미를 반어적으로 사용하는 경우에 나타나는 것으로 본다. 함축이 청자에게 명확하게 전달되게 하기 위해 의도적으로 ‘-시-’를 사용하지 않아야 할 자리에 ‘-시-’를 사용하여 유표성을 드러냄으로써 ‘-시-’가 가지고 있는 고정함축 즉 상대방을 존중한다는 의미를 반어적으로 이용하는 것이다.