이 글은 식민지 시기 조선에서 등장한 민족주의 담론을 중심으로 민족과 사회에 대한 인식과 상상의 경합 과정을 분석한다. 일제의 식민지배 속에서 조선인들이 경험한 정치, 경제적 변화와 사회적 불평등을 설명하기 위해 조선의 지식인들은 자유주의와 사회주의 등 서구의 근대적 사상체계와 조우하며 새로운 인식론적 기반을 마련해갔다. 이들은 한편으로 조선의 경제적 상황을 비롯한 식민지적 현실을 해석하고 이에 대한 실천적 대안을 모색하는 과정을 통해, 다른 한편으로 식민 권력 및 다른 조선인 집단들과의 정치적, 이념적 갈등과 협력을 재구성해 나가는 과정을 통해 조선의 민족과 사회에 대한 서로 다른 인식을 형성했다. 이 글에서는 서구의 근대적 사회 인식체계가 식민지 조선이라는 구체적인 시공간적 맥락에서 지식인들에 의해 상이한 방식으로 전유되었고, 이 과정에서 제국과 식민의 권력관계를 매개로 민족과 사회의 집합적 성원권의 의미가 변화하고 재구성되었음을 밝힌다.