이 글은 제국과 식민주의의 관점에서 한국과 일본의 전후 발전경로를 분석한다. 개별 국가 중심이 아닌 양국의 역사적 관계와 변화 과정을 조명함으로써 방법론적 국가주의의 인식론을 기반으로 하는 기존 논의의 공백을 메우려는 것이 이 글의 주된 목적이다. 이를 위해 먼저, 발전국가 논의와 그것이 기대고 있는 방법론적 국가주의의 내용이 제국과 식민의 시각에서 재조명될 수 있음을 설명한다. 다음으로, 유럽을 중심으로 하는 기존의 제국 질서가 제2차 세계대전 이후 새롭게 재편됨에 따라 동아시아 지역에서 국가 간 관계가 재구성되는 과정을 살펴본다. 일본의 패망 이후 한국과 일본이 미군정의 정치적 지배를 받는 불안정한 지정학적 상황에서 한국전쟁 이후 미국의 패권 전략 수립으로 인한 일본과 한국의 위상 및 관계 변화를 논의한다. 다음으로, 일본의 전후 발전경로에 대해 분석한다. 미국의 동아시아 전략에서 중국과 일본을 중심으로 하는 상이한 입장이 경합했으나, 냉전체제의 등장과 함께 미국에게 일본의 중요성이 부각되었고, 특히 한국전쟁이 일본의 전후 재건과 경제 부흥에 중요한 기회로 작동했음을 보인다. 이어서, 한국의 발전경로에 대한 설명에서는 일본과의 관계 변화 및 국가의 경제개입이 이 승만과 박 정희 정부를 거치면서 변화하는 양상에 초점을 맞춘다. 이러한 분석을 기반으로 이 글에서는 한국과 일본에서 정치 권력의 획득과 유지를 위해 경제적 발전과 성장이 강하게 부각되었음을 조명하고, 양국이 경험한 유사한 발전 궤적은 전후의 특정한 역사적 맥락에서 제국 질서의 전환과 국가 간 관계 변화 속에서 주조되었음을 밝힌다.