어떤 음소의 소실 과정에서 나타나는 변화를 잘 이해하고 기술하기 위해서는 그 음소의 음성적 특성을 잘 이해하는 것이 선행될 필요가 있다. 그래야만 음성적 실현 양상에 기반을 두고 통시적 변화를 정확히 기술할 수 있게 된다. 이 글에서는 중세 국어 /ㅿ/(반치음)의 변화를 이해하고자 이 음소의 음성적 실현 양상을 출현 환경별로 나누어 살핀 후에 이 음소가 ①유성 마찰음이며, ②[비음성]을 지니고 있으며, ③변이음으로 [dz]를 지니고 있음을 파악하고 이를 바탕으로 이 음소의 통시적 변화를 살피고 기술하여 보려 하였다. 그 결과 /ㅿ/>/ㅈ/에 대해서는 ‘손?’, ‘몸?’, ‘*명?’에 있는 /ㄴ/, /ㅁ/, /ㅇ/을 발음할 때 생기는 유성 파열음 활음 [d], [b], [g]에 의하여 파열적 요소가 /z/와 결합하면서 [dz]를 만들어 내게 되었고 이것이 /ㅈ/으로 변화한 것으로 볼 수 있음을 논의하였다. 그리고 /ㅿ/이 자유 변이음인 [dz]를 지닐 수 있음을 논의하고 이를 바탕으로 하여 어두에서의 /ㅿ/>/ㅈ/을 이해하여 볼 수 있는 것으로 살폈다. 또한 /ㅿ/이 변화하면서 비음이 첨가된 현상은 이 음소가 [비음성]을 지니고 있거나 [유성성]을 유지하기 위해서는 앞에 비음을 첨가하는 방법을 택하는 것이 자음 체계상 가장 무리가 없는 방식인 것으로 이해하여 보았다.