논자는 이 글에서 지금까지 관행적으로 다루어졌던 조선유학의 학술적 논의 가운데 전혀 언급되지 못했던 농산 신득구라는 인물을 주목하였다. 그는 자신의 도학을세상에 공표하면서 치열한 학술적 사색과 이채로운 실존적 결단을 보여주었다. 신득구라는 시골 유학자가 당대를 대표하던 연재학파의 거두 송병선과 학술 토론을진행하면서 한 치의 물러남도 없이 당당했던 것은 그 자신의 학술 역량의 탄탄함에서 비롯하였다. 이 글에서는 특별히 신득구가 송병선의 글을 교정하면서 토론하였던 율곡 이이의 성리철학 ? 천리(天理), 도심(道心), 인심(人心) - 에 대한 문제 제기가 정당한가의 여부에 유념하였다. 이러한 토론 과정은 증폭된 천설(天說)에 대한논란으로 이어졌지만 큰 틀에서는 고산학파와 연재학파의 자장 안에서 급변하는 삶의 현실 세계에 대한 대응방식과 태도로 나타났다. 신득구의 천설은 19세기 말 조선사회의 자정론(自靖論) 대 위정척사론(衛正斥邪論)의 대결 구도에서 제기되었던 학술적 도전이었던 셈이다. 이 글은 새로운 도학자의 발견이라는 점에서 신득구의 철학적 사유를 탐색하는 시론적 성격을 갖는다.