본 연구는 교육학 연구에서 하버마스 사회이론에 대한 비판적 검토가 전무하다는 문제의식에서 출발한다. 이를 위해 하버마스 이론에 대한 기존의 비판의 연장성 위에서 초기 비판이론의 관점과 연계하여 논의를 확장하고 하버마스 사회 비판 방식의 교육학적 수용을 비판적으로 고찰한다. 하버마스 사회이론은 행위 조정 유형을 목적 합리적 행위와 의사소통적 행위로 구분하고 후기자본주의 사회를 세분화하여 분석하는 특징을 지닌다. 본 연구에서 하버마스 이론의 방법론적 성격에 나타나는 비판 전략과 해방 가능성에대한 긍정적 전망의 차원이 검토된다. 하버마스에게 비판의 장소는 “목적합리적 이성”과 “의사소통적 이성” 사이의 갈등에 자리한다. 이때 그의 사회 비판은 “왜곡된 의사소통”을 문제화함으로써 합리적 논증 여부에 초점을 두고 있다. 또한 노동과 상호작용의 분리에 입각한 사회 비판이 어떻게 물질적 생산 영역에서 벗어나려고 하는지 그리고 전 세계적 지배 관계, 즉 생산관계를 도외시하고 있는지에 대해 논의한다. 이어서 근대 이래로 자율성이 지속적으로 증대하고 있다고 보는 하버마스의 분석이 갖는 인식론적 취약성을 지적하고, “의사소통적 행위” 개념으로 요약 가능한 그의 이론이 사회적 총체성의 문제로부터 자유롭지 않다는 점을 주목한다. 이러한 논의로부터 사회 및 교육비판에 있어 이상적 담화상황을 통해 규범적 근거를 확립하는 도덕철학적 전환의 한계를 짚어보고, 지배 상태로의 주체 자신의 편입을 부단히 성찰하는 내재적 비판의 중요성을 도출한다. 논의를 종합하면서 하버마스 이론이 주체의 비판에 관여하지 못하고 있으며, 교육 행위의 맥락을 지배하고 있는 부정성을 경시하고 있는 문제에 직면해있다는 점을 강조한다.