이 연구는 명시적 지도 없이 자연스런 환경에서 노출된 정보에 의지해서는 그 규칙성을 파악하기 어려운 문법적 제약에 대해 아동 학습자들이 민감하게 반응하는지 알아볼 목적으로 수행되었다. 이 목적에 적합한 문법 요소로 한국어 장형 부정문에 작용하는 비해석성 격자질을 선택하였고, 4~5세 취학 전 아동 5명을 대상으로 예비 실험을 실시하였다. 실험에 참여한 아동들에게 문장을 하나씩 들려주고 따라 말하게 한 뒤, 잘못된 부분이 있는지 판단하게 했다. 잘못된 부분이 있다고 대답한 경우에는 어느 곳을 고쳐야 하는지 물었다. 연구 결과, 개인차가 어느 정도 관찰되었으나 모든 아동들이 문법적 격 부가와 비문법적 격 부가를 민감하게 구분하고 있음을 발견했다. 특히 비문법적 격표지가 포함된 문장을 따라 말할 때 무의식중에 그 격표지를 빠뜨리고 발음하는 경우가 자주 목격되었는데, 이는 관련 통사적 정형성에 대한 안정된 내재적 표상이 존재함을 뒷받침한다.