본 연구는 공정무역의 가치와 한계를 비판적으로 살펴보고자 한다. 공정무역은 개발도상국의 불리한 생산자가 가난에서 벗어날 수 있도록 세계시장의 접근성을 높이는 것으로, 생산자의 경제적 소득 증대와 지역사회의 역량 강화를 통한 지속가능한 발전을 추구하는 것이다. 공정무역은 남반구 생산자의 소득증가, 노동권 보장, 사회 인프라 구축, 친환경적 생산 등에서 긍정적 효과를 보여왔으며, 북반구에서는 윤리적 소비의 확대에 따른 공정무역 소비의 증가, 공정무역 운동 단체 및 캠페인 증가 등과 같은 성과가 있었다. 공정무역은 물질 중심적 소비에서 사회적 결속을 강조하는 윤리적 소비를 확대하였고, 개발 전략에서 지속가능한 사회발전의 중요성을 불러일으켰다. 하지만 공정무역은 시장경제에 의존하면서 대기업의 시장진출이 나타나고, 윤리적 소비의 물신화에 따른 소비의 확대가 나타나며, 인증 제도에 따른 남반구 지역사회의 분열과 주변화를 심화시킨다는 문제에 직면하고 있다.