이 연구의 목적은 특정 시기의 우리 사회를 지배한 이데올로기의 변화에 따른 ‘방언’의 개념 변화를 개념사의 관점에서 살펴보는 것이다. 선행연구들에서는 ‘方言’의 원의미와 우리 사회에서의 개념 변화를 도외시했으며, 우리나라에서 사용된 ‘方言’의 의미를 중국 중심의 관점에서 이해했다는 문제점이 있었다. 이러한 문제들을 해결하기 위해 이 글에서는 우선, ‘중국 고전에 사용된 관련어휘의 의미를 파악하여 方言의 원의미가 현대 ‘지역어’와 매우 유사한 의미였음을 밝혔다. 또한, 근대 전환기까지 한국에서 사용된 ‘方言’ 관련 문헌의 고찰을 통해 기존 논의와는 다르게 ‘方言’의 원의미가 유지되었음을 확인하였다. 한편, 일본에서의 ‘方言’ 개념의 변화 양상을 확인하고 이러한변화된 ‘方言’ 개념이 일제강점기에 우리 사회에 영향을 주었고, 장기간에 걸쳐그 변화된 개념을 우리 사회에서 사용했음을 논의하였고, 근래 국가 정책 등의영향으로 ‘方言’은 그 어휘적 위치를 ‘지역어’에 물려주고 앞으로 학술적 의미만으로 사용될 것을 전망하였다. 또한, 이러한 ‘方言’의 개념 변화는 특정 시기의 특정 이데올로기와 관련이 있음을 논의하였다.