본 연구는 교육실습의 맥락에서 예비유아교사들의 경험을 통해 발견한 유아와 놀이중심 교육과정의 의미를 탐색하였다. 교육실습에 참여한 50명의 예비유아교사들이 본 연구에 참여하였으며, 그들이 실습 기간 동안 작성한 저널 중유아 및 놀이중심 교육과정과 관련된 내용을 추출하고 인 비보 코딩을 활용하여 분석하였다. 연구 결과, 예비유아교사들은 교육실습을 통해 유아의 다양성을발견하고, 유아와 함께 보내는 시간을 통해 동심으로 돌아간 듯 느끼며, 유아들의 긍정적 반응으로 인해 힘과 에너지를 얻었다. 한편, 유아의 예상치 못한 반응에 당황스러움과 혼란스러움, 지도의 막막함과 어려움을 느끼기도 하였다. 또한 놀이중심 교육과정 운영에 대한 두려움, 놀이중심 이론이 실제화되는 장면의 목격과 만족감, 유아의 배움은 어디서나 일어날 수 있음에 대한 깨달음과놀이가 없는 교실에 대한 실망감을 표현하였다. 연구 결과를 바탕으로 예비유아교사를 위한 긍정적 배려와 지원, 놀이중심 교육과정에 대한 현장의 이해와실천 등이 제언되었다.