도시수축은 서구 선진국에서 주로 발생하고 있는 현상이나, 오늘날에는 전 세계적인 현상이 되었다. 현재 한국의 많은 중?소도시가 도시수축을 경험하고 있으나, 한국에서 논의되고 있는 도시재생 방안은 여전히 도시성장관리를 기초로 하고 있다. 현재 절대적인 인구감소의 진행에 따라 도시수축은 더욱 심각해질 것으로 예측된다. 이러한 상황의 전개 속에서 오늘날 도시수축을 겪고 있는 도시들의 활성화를 위한 정책과 개발방안의 모색이 필요하며, 중?소도시 문제를 해결하는데, 도시쇠퇴와 도시재생 패러다임에 입각한 정책보다는 도시수축을 전제로 한 도시관리 정책의 모색이 요구되고 있다. 국내의 도시재생과 관련된 연구는 도시성장, 혹은 회복을 전제로 한 도시재생에 초점이 맞추어져 있어, 도시수축에 대한 인식이 결여되어 있다. 따라서 도시수축이 대규모로 일어날 경우에 대비하여 살만한 도시재생방안을 연구하는 일은 대단히 중요하며 긴급한 과제가 될 것이다. 본 논문은 이러한 문제인식 하에 도시수축에 관한 이론적 논의를 바탕으로 도시수축의 원인과 대응방안 그리고 미국의 대표적 축소도시들의 사례분석을 통해 정책적 시사점을 도출하고자 한다. 1980년대 초반부터 유럽의 여러 도시들은 도시쇠퇴와 수축에서 벗어나기 위해 다양한 도시재생전략을 실행하여 가시적인 성과를 거두고 있다. 도시수축은 무분별하고 과도하게 성장해 왔던 도시를 잘 짜여진, 살만한, 다양성 넘치는 도시로 형성해 나가려는 기회를 내포하고 있다.