중세 국어에는 반모음화나 모음 탈락 등과 같은 비음절화에 의해 평성 음절과 거성 음절이 한 음절로 줄어들 때 그 성조가 상성으로 실현되는 성조 축약 현상이 존재한다. 성조 축약은 다양한 환경에서 일어난다. 그런데 성조 축약은 항상 적용되는 것이 아니고 일정한 제약을 충족해야 한다. 일찍이 이와 관련하여 성조 축약에 관여하는 제약이 제안된 바 있지만 실제 자료에 적용해 보면 적지 않은 예외가 나타난다. 따라서 새로운 제약을 찾을 필요가 있다. 중세 국어에서 평성 음절과 거성 음절이 합쳐지면서 성조 축약이 일어나기 위해서는 두 가지 제약을 모두 지켜야만 한다. 하나는 ‘율동 제약’이다. 이것은 줄어드는 음절들의 앞에 거성(또는 상성)이 놓여서는 안 된다는 제약이다. 다른 하나는 ‘평성 모음 제약’이다. 평성을 담당하는 음절의 모음이 탈락하면 성조 축약은 결코 일어나지 않는다. 성조 축약을 일으키는 자료 중 이 두 가지 조건을 어느 하나라도 위배하는 경우는 현재까지 존재하지 않는다.