지리산의 신성화 양상은 크게 세 가지로 드러난다. 첫째, 여러 왕조에 걸쳐서 정치공학적으로 지리산의 신성화 전략이 활용되고 있다. 이는 전통사회의 정?교(政敎) 미분화와 관계가 깊으며, 특히 정치적 주도권 싸움에 지리산의 신성이 이용되고 있다. 둘째, 역사적으로 볼 때, 종교사상적으로 지리산에 다양한 신성이 투사되어 왔다. 지리산성모를 불교에서는 석가모니의 어머니 마야부인으로 규정하고 있고, 도교에서는 신선사상을 앞세워 태을신으로 부르며, 유교에서는 중국에 그 기원을 둠으로써 모화사상을 두둔하고 있다. 뿐만 아니라 무교에서도 역시 지리산성모를 팔도 무당의 어머니로 말하고 있다. 셋째, 정치나 특정 종교의 이념을 떠나서 지극히 민중적인 기복신앙이나 집단적 무의식의 형상화가 지리산의 신성화와 더불어 함께 한다. 지리산신은 기우제, 기청제, 기자의례, 치병기도 등의 대상이 되고 있다. 지리산이 표상하고 있는 신성적 성격은 크게 두 가지로 압축된다. 첫째, 지리산은 넉넉하게 수용하는 포용성을 특성으로 한다. 둘째, 그러나 지리산은 대립적 배타성을 다른 하나의 특성으로 가졌다.