개혁은 사회 모순과 갈등을 해소하여 전반적인 사회 발전을 추진하는 역할을 한다. 19세기～20세기의 조선사회, 앞장서서 개혁운동을 펼쳐나가던 대표적 인물 중의 한 사람은 바로 독립신문의 창간자인 송재(松齋) 서재필(徐載弼)이다. 서재필은 역사 이래 처음으로 한국에 민주주의를 소개한 사람으로서 그가 주장하는 자유, 평등과 같은 민주주의적 가치는 현대의 한국사회에서도 끊임없이 추구하고 있는 이념이다. 따라서 이 연구는 그의 개혁사상을 객관적으로 살펴봄으로써 한국사회에 미친 영향과 현대적 가치를 고찰하고자 하였다. 연구결과, 서재필은 정치 분야에서의 국민주권론과 민주주의 정치론을 주장하여 정치에 대한 국민의 접근과 참여를 유도하였으며, 민주주의의 개념을 한국에 소개했다. 경제 분야에서도 경제 민주화를 강조하여 국민을 위한 재정, 투명한 재정, 공정한 조세를 주장하였고, 더불어 외국과의 기술 및 경제교류 증진, 산업 및 농업구조의 개선을 통해 경제의 자주 독립과 발전을 주장하였다. 사회분야에서 천부인권론을 기반으로 국민들이 생명 및 재산의 자유권을 추구하였으며, 교육 분야에서는 국민 모두가 교육받을 권리가 있고, 국민교육과 대중교육 특히 여성교육의 필요성을 역설하였다. 따라서 서재필을 단순한 역사속의 인물로서 접근할 것이 아니라, 그의 개혁사상을 재조명하여 현재 한국사회에서의 의미를 고찰해 볼 필요가 있다.