인도 스투파는 분묘의 성격을 가지는 평지사원 스투파와 국가와 개인에 의해 공양의 의미로 만들어진 봉헌용 스투파로 크게 대분된다. 이러한 성격의 차이는 사리 유무에 따라 결정되는 요인으로 주요 예배의 중심은 사리가 안치되는 평지형 스투파가 된다. 평지사원의 스투파는 사리를 봉안한 것을 대상으로 하는데 이러한 성격은 탑형부조에도 그대로 적용되어 나타난다. 탑형부조의 형태적 특징은 평지사원 스투파와 유사한 형태의 부조와 드럼과 탑상부가 발달된 형태의 봉헌용 부조로 분류할 수 있다. 평지사원 스투파의 탑형부조는 산치탑의 탑문, 난간 장식에서, 아마라바티, 나가르주나콘다 스투파의 벽체에 부가된 봉헌판에서 확인할 수 있었다. 이와 대조적으로 봉헌용 탑형부조는 드럼과 상륜부가 발전되어 고준해진 양식으로 구분할 수 있다. 이러한 양식적 특징은 용도에 따라 다른 양상을 보이는 것으로 전자의 예는 당시 조영된 스투파 전경을 표사하고 있는 것이며, 후자의 예는 석굴사원이나 스투파 주변에 봉헌되는 봉헌탑 유형과 유사한 형식을 보이고 있어 사리의 유무에 따라 의미를 달리한 것으로 생각된다. 스투파 조영은 불교의 건축적인 행위가 시작되면서 기존 민간전통과 결합하면서 발전하였으며, 지역적으로 다양한 문화와 접목되면서 영향력이 확대되었다. 그러면서 건축과 조탑은 다양한 형식과 사상이 반영되어 나타난다. 스투파는 유형에 따라 조영위치와 방식의 의미하는 바가 각기 다르게 반영되고, 용도에 따라 새로운 형식으로 창안된 것이다.