이 글에서는 민주주의가 형성, 유지, 지속되기 위한 가장 중요한 기제로서 관용을 제 시한다. 자유와 평등이 그 기본 개념이기는 하지만, 이것이 유지, 지속되기 위해서는 서 로를 용인하는 것이 필요하다. 자유와 평등의 극한은 매우 모순적일 수밖에 없다. 미국 의 민주주의가 발전하여 세계를 선도하게 되었지만, 토크빌이 본 1830년대 민주주의는 그 시작이었고, 그 근저에는 에머슨과 소로우의 초월주의 사상이 버티고 있었다. 개인에 대한 확고한 신뢰는 그 모든 것의 근본이고, 개인이 개인을 용납하는 관용이 형성되어야 다원성과 다양성이 확보될 수 있으며, 궁극적으로 행복과 평화가 보장될 수 있다는 매우 단순한 명제가 정치적 목표로 설정되어 제도화된 것이 바로 민주주의이며, 동시에 이들이 자유주의 혁명이후 반세기가 지난 1830년 미국에서 시현되고 있음을 토 크빌은 잘 설명하고 있다. 토크빌의 말처럼, 이렇게 철저한 개인주의와 관용의 정신으로 무장한 미국이었기에 100여년 이후 세계를 선도하는 제국으로 부상하게 된 것이다. 이글에서는 미국의 과거를 살펴보면서 불관용의 배타적 사회가 어떻게 관용 사회로 이행해 왔는지, 개인주의를 중심으로 하면서도 어떻게 공동체에 대한 개념이 살아있을 수 있는지에 대한 역사적 교훈을 살펴본다. 현대 한국의 최대 이슈인 사회통합을 위한 좋은 아이디어를 우리는 역사에서 취할 수 있을 것이다.