아토피 피부염 (atopic dermatitis)은 진드기나 꽃가루, 애완동물의 털 등이 자극원으로 작용하는 만성 재발성 피부 염으로 피부 건조화뿐 아니라 표피 과증식 (hyperkeratosis), 염증 등 여러 증상을 동시에 수반하는 피부 질병이다 [1]. 아토피에 의한 알레르기 질환으로 알레르기 피부염, 알레 르기성 비염, 천식, 알레르기성 결막염, 아토피성 두드러기 등이 있으며 이들 질환은 단독 또는 여러 질환이 동시에 나타날 수 있다 [2]. 아토피는 알레르기 또는 즉시형 과민 반응 (immediate hypersensitivity)이라고도 한다. 전형적인 발생경과는 항원 노출, 항원 특이 Th2세포의 활성, IgE 항 체의 생산, 비만세포 (mast cell)의 Fc 수용체에 항체 결합, 항원의 재차 노출에 의한 비만세포의 자극으로 인해 비만 세포의 매개자 방출이 일어나는 병리학적 반응으로 나타난 다. 아토피 피부염의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않고 있지만 면역학적 특성으로는 혈중 IgE 항체가 늘어나 고 비만세포로부터 알레르기 염증반응을 일으킬 수 있는 여러 종류의 사이토카인을 생산한다. 이러한 사이토카인으 로 TNF, IL-4, IL-5 등이 유도된다. 반대로 Th1 세포에 의해 생산된 IL-12와 IFN-γ은 Th2에 의해 생산되는 IL-4과 IL-5 의 생산을 억제한다 [3,4]. .