이 논문은 광주항쟁의 후속으로 1980년대와 90년대에 전개된 5월운동의 주체형성과 발전과정을 다룬다. 5월운동에 참여하는 다양한 주체들을 5월운동권으로 규정하고, 이 운동권의 내적구성과 그 구성요소들의 상호관계, 즉 연대체계를 분석한다. 운동권의 내적 구성은 대학생과 피해자 그리고 재야의 세 부문으로 분류하여 각 부문 내 운동조직의 다양한 형성과 발전양상, 그리고 각 부문 간 상호 연대 및 결합양상을 체계적으로 정리했다. 또한 이와 같은 내적구성과 연대체계가 5월운동이 진전되는 과정에서 어떠한 변화양상을 보이는가를 조사했다. 분석의 결과를 요약하면, 첫째로 각 부문별 주체는 비공식적 소모임으로부터 개별단체를 형성하고 그 개별단체들이 결합하여 연합단체로 발전하는 과정을 나타냈다. 또한 세 부문에서 발전된 다양한 수준의 단체들이 하나의 통일된 연합조직으로 발전하였고, 이 조직의 주도하에 시민운동단체도 결합함으로써 마침내 국민적 운동주체를 건설하였다는 사실을 강조했다. 종합하면, 이 논문은 5월운동의 개별주체들이 장기간의 발전과정을 거쳐 마침내 하나의 통일된 주체로 정립되는 조직군의 발전양상을 설명한 것이다.