10대들의 주도로 시작된 촛불시위가 세대와 계층을 초월한 장기간의 항의운동으로 발전되라고는 아무도 예상하지 못했다. 운동론적 관점에서, 쇠고기 촛불시위는 (ⅰ) 온라인과 오프라인의 상호작용이 매우 활발했다는 점에서, (ⅱ) 특정한 운동지도부가 존재하지 않았다는 점에서 기존의 사회운동과 차별화된다. 이 글은 촛불시위 사례연구를 통해 오프라인과 온라인의 상호작용이 어떻게 시너지 효과를 발휘하는가에 대해 분석하며, 촛불시위의 운동론적 한계와 정치적 의미를 살펴본다. 분석결과에 의하면, 온-오프의 상호작용은 운동의제의 형성 및 전파, 지지자의 동원, 운동유대감의 형성에 있어서, 그리고 지도부의 모호성은 외부환경 변화에 대한 운동의 적응성에 긍정적 방향으로 작동하였다. 그러나 온-오프의 결합은 운동의 통일성 부재 현상을 낳았다. 이는 결국 두 가지 상반된 결과 -‘ 동원의 성공’과‘성과의 실패’- 로 이어졌다. 촛불시위의 정치적 시사점은 정치지도자와 일반시민 간의 원활한 의사소통의 필요성이다. 이를 위해, 일반시민과 공직자가 함께하는 온라인 공론장의 활성화가 필요하다.