임실은 1907년 이후 의병활동이 활발하게 전개된 지역이다. 전북에서는 태인에 이어 출신 의병이 많이 거명된다. 또한 호남 의진의 활발한 의병활동이 임실지역에서 펼쳐졌다. 임실과 관련된 한말 의병은 1906년 임실에서 거병한 강재천을 들 수 있다. 이후 임실 출신의 많은 의병들이 배출되었는데, 이석용 부대를 비롯하여, 김동구·정성현·양윤숙·최산흥·정성립·유종여 부대 등 특정한 의진에 참여하여 의병활동을 추진함은 물론 개별적으로도 많은 의병전쟁을 전개하였다. 의병들은 농업종사자가 가장 많고, 이어 상업종사자가 많은데 상업에 종사하는 이들의 비율이 다른 지역과 비교할 때 매우 높다. 특히 주막업이 많은데, 이는 임실의 지리적인 위치와도 관련이 있다. 의병들은 출신지(거주지) 등 연고지역을 중심으로, 지방을 수호하는 활동에 비중을 두었다. 임실 출신 의병들은 임실은 물론 진안·용담·장수·전주·남원·순창 등에서 의병활동을 펼쳤는데, 의병들의 출신지인 임실과 이석용 의병장의 거병지인 진안이 중심이었다. 한편 연고지역 주민들의 생존권을 보호하여야만 자신들 역시 더 원활하게 활동할 수 있었기 때문에 세금과 같은 지역민들의 문제에 일정한 관련을 가지면서 의병활동을 전개하였다.