한국 음식문화 속에서 매실과 매화의 역할과 중요성을 알아보기 위하여, 매실의 이용 역사, 현재 생산 현황, 매실의 재배 특성, 매실의 구성 성분과 약리 효과, 매실을 이용한 음식의 종류 등에 대하여 조사하였다. 매실은 중국이 원산지로, 한국에는 삼국시대에 도입되어 고려시대부터 약용과 식용으로 이용하기 시작하였다. 조선시대에는 매실나무의 토착화가 이루어졌으며, 매실의 재배방법과 이용방법도 체계화되었다. 현재 한국의 매실 주산지는 남부지역으로, 1980년대 후반부터 매실의 소비량과 생산량이 증가하고 있었다. 매실은 항균특성, 항암효과, 항산화 활성, 혈류촉진, 미백효과 등의 약리 효과를 가지고 있다. 매실을 이용한 음식에는 매실차, 매실농축액, 매실주, 매실장아찌, 매실식초, 매실정과, 매실잼, 매실죽, 매실백편, 매실된장, 매실고추장 등이 있으며, 생식보다는 조리가공과정을 거쳐 매실의 약리효과를 이용하기 위한 목적으로 이용되고 있다. 매화를 이용한 음식은 매화차, 매화주, 매화죽 등으로 그 향을 살릴 수 있는 조리법이 쓰이고 있다. 매화의 모양을 이용한 음식은 매화강정, 매화산자, 매화송편 등으로 매화의 상징성을 부여한 의례음식으로 이용되고 있다. 한국 음식문화에서 매실과 매화의 이용은 음식 종류의 다양화와 의례음식의 체계화에 영향을 주었음을 확인할 수 있었다.