서민가사란 서민이 지었거나 서민 의식을 바탕으로 하여 제작된 가사를 말한다. 그런데 현재 서민가사로 분류되는 작품들은 대부분 그 작자를 알 수가 없다. 여기서 작자를 알 수 없는 작품들을 막연히 서민들의 소작으로 보는 것이 과연 타당한가라는 문제가 제기된다. 이 글은 바로 그러한 점에 주목하여 서민가사의 작자층과 수용자층을 고찰한 것이다.그 결과 서민가사의 작자층은 일부 양반층과 일반 서민층 및 전문 예인층인 것으로 파악되었다. 주요한 수용자층 역시 양반층과 서민층이었다. 즉 현재 서민가사로 알려져 있는 작품들 중 일부는 서민이 아닌 양반들이 짓거나 수용한 것임을 확인하였다. 따라서 그러한 서민가사에 담긴 내용(예를 들면 현실 비판적 태도 등)을 온전히 서민 의식의 발현으로 이해하는 것은 적절하지 못하다는 것이 이 글의 요지이다. 그것은 마땅히 조선 후기 양반층의 각성과 변화된 현실 대응 방식에서 기인한 것으로 보아야 하기 때문이다.