인류문명이 발견한 가장 오래된 제도인 가족은 끊임없이 변화하여 왔지만 지구상 가장 오래된 제도로서의 견고한 위상은 아직까지도 빛이 바래지 않고 있다. 그러나 우리는 지금 몇 대가 함께 살던 전통사회의 대가족에서 부부중심의 근대적 핵가족을 거쳐 이른바 1인가구의 시대를 살아가고 있다. 본 연구는 50대 이상 노인의 50%이상이 혼자 살아가고 있는 노년 1인가구가 지배적인 시대를 살아가면서 노후의 문제, 가족의 의미에 대한 새로운 인식이 필요하다는 문제의식에서 출발하고 있다. 본 연구에서는 노년기를 그 이전의 인생주기에 주어진 모든 사회적 의무로부터 벗어난 진짜 자신의 삶을 살 수 있는 기회가 주어지는 시기로 볼 수 있는 인식 전환이 필요하다는 점에 주목하고자 한다. 단독가구 증가에 따른 가족구조의 변화와 돌봄 문제를 노년기의 배우자 관계 및 노부부와 자식관계의 변화에 주목해 살펴보는 가운데 노년기 단독가구의 증가현상에 따른 노인들의 ‘혼자 사는 삶’의 의미를 점검하면서 현대사회의 고독과 동시에 독립적 노년기에 대해 생각해보고자 한다. 가족 안에서의 파트너 관계를 중심으로 한 친밀성의 의미를 점검하는 가운데 ‘따로 살지만 함께 살아가는’ 비혈연적 대안 공동체의 수용 가능성에 대해 살펴보고자 한다.