1929년 토인비는 6개월간 아시아 대륙의 여러 나라를 여행했다. 그의 여정은 터키에서 중국, 일본에 이르기까지 매우 길었다. 영국에 돌아온 후 그는 『중국으로의 여행』(1931년)을 펴냈는데, 주로 중국, 일본 및 당시 정치적 상황에 초점을 맞췄다. 이 논문은 동아시아 국가들에 대한 토인비의 견해를 살피는 데 목적을 둔다. 특히 그의 여행기에 나타나는 서술내용과 『역사의 연구』의 동아시아문명에 관한 해석, 둘 사이에 어떤 편차나 공통점이 있는지 탐색하려고 한다. 사실 1929년 아시아 여행이 그의 『역사의 연구』 저술에 어떤 영향을 미쳤는지는 알려지지 않았다. 그러나 이스탄불에서 베이징에 이르는 그의 여정은 『역사의 연구』에서 그가 다룬 21개 문명 가운데 상당수와 직간접으로 관련된 지역을 포함한다. 그는 여행기에서 중국의 미래에 관해 낙관적인 견해를 밝힌다. 이는 중국 고대사에 대한 그의 재해석과 관련된 것처럼 보인다. 물론 그는 여행 직후 일어난 일본의 만주 침략과 1940년대 공산주의혁명을 예견하지는 못했다. 그럼에도 장기적인 관점에서 그의 낙관론은 현대 중국사의 전개과정과 어느 정도 관련된다고 할 수 있다.