이 논문은 근래 영제국사 서술의 중요한 성과를 소개하고 이들 연구 성과가 지구사적 맥락에서 어떤 중요성을 갖는지를 살피는 데 목적을 둔다. 근래 영제국의 역사에서 나타난 중요한 개념 또는 이론으로는 신사적 자본주의, 장식주의, 네트워크론 등을 들 수 있다. 신사적 자본주의는 제국 팽창이 금융자본을 포함한 신사적 자본가에 토대를 두고 있다는 점을 알려준다. 장식주의는 영제국에서 중심과 주변이 일반적인 지배관계로 맺어져 있다기보다 유사한 위계구조에 바탕을 둔 사회들의 병렬적 구조의 특징을 지니고 있다고 본다. 이들 사회사적 개념을 통해 근래 역사가들은 영국, 백인자치령 및 인도를 비롯한 주요 식민지들이 네트워크, 즉 정치, 경제, 문화적 연결망으로 구성되었다는 점을 강조한다. 영국사는 제국사와 내국사의 경계를 넘어 통합적으로 연구될 필요가 있다. 특히 근대 이후 역사적 변화를 지구적 맥락에서 접근할 경우 영제국의 역사는 역사해석의 풍부한 자료를 제공할 수 있다. 영국 기원을 가진 제도, 문화, 관습이 각 지역에서 전파되고 변용되는 과정을 탐색하고, 산업화와 제국주의 등 근대성의 표지들의 변화 경로를 살핌으로써 지구사에 대한 이해를 심화할 수 있는 것이다.