이 연구에서는 중학교 3학년 학생들이 과학 교과서를 읽으며 겪는 어려움에 대해 단어를 중심으로 조사하였으며, 어려움을 해결하기 위해 단어의 의미를 사전에서 찾아 정리하는 활동을 진행하였다. 마지막으로 ‘학생중심 단어 이해 학습’ 방법이 학생들의 학업성취에 어떠한 영향을 미치는지 조사하였다. 첫째, 학생들이 교과서를 읽으면서 자신이 모른다고 표시한 단어를 분석한 결과, 학생들이 일반적인 개념과 선행 개념에 대한 이해가 낮고 도구, 기호, 단원 및 타 교과의 용어를 포함한 단어에 어려움을 겪고 있으며 과학적인 개념과 예시의 순서로 비율이 감소하였다. 학생들에게 익숙하지 않은 예시의 경우 과학적인 개념 이해에 큰 역할을 하지 못하였다. 이 단어들에 대한 사전 검색 활동 결과에 따르면 성취도가 높은 학생들은 정확한 의미를 찾아 정리하면서 관련 내용을 이해하고 모르는 정보나 내용을 더 많이 찾아보는 것으로 나타났다. 성취도가 중간인 학생들의 경우 대체로 의미를 잘 찾았지만 사전을 검색할 때는 맥락과 일치하지 않더라도 첫 의미를 찾아 정리하는 것으로 나타났다. 성취도가 낮은 학생들의 경우 친구들이 정리한 내용을 참고하는 것으로 나타났고, 교사의 지도에 따라 필요한 정보를 찾아 정리하려고 노력하였다. 학생들은 활동 초기에는 모르는 내용이 없다고 하였으나 활동이 진행될수록 질문이 증가하였고, 자신의 질문을 탐색하였다. 이러한 결과를 바탕으로 ‘학생중심 단어 이해 학습’ 방법으로 수업을 진행하였으며, 실험 집단에서 학업성취도에 유의미한 향상이 있었다.