노자는 매우 흥미로운 책이자 인물이다. 전 세계적으로 가장 많이 번역되고 출판되고 있는 책이지만, 그의 실존 여부를 의심하는 학자가 있을 정도로, 아직도 논의해야 할 것들이 많다. 본 논문은 사마천의 〈노자열전〉과 노자 텍스트 두 자료를 밀접히 연계시켜 분석함으로써 노자 연구에 새로운 시각을 제안하고자 하였다. 그 결론은 다음과 같이 요약된다. 지방 시골 출신으로 중앙 도성에서 하급관리를 지낸 노자라는 인물이 ‘아름다운 말’로 ‘성스러운 길’을 제시하고 있는 것이 오늘날 우리가 보고 있는 노자 텍스트이다. 그러나 그것이 처음부터 책으로서 저술된 것이 아니었다. 먼저 구술되었고, 그것이 대중 사회에서 한동안 구전되다가 마침내 책으로 정착되었다고 판단된다. 노자 텍스트가 매우 강한 구술성과 대중성을 지니고 있기 때문이다. 아울러 이 때문에 노자의 ‘아름다운 말’은 자연스럽고 친근한 느낌을 준다. 한편 노자의 사상은 민간신앙에 기반을 두면서도 그것을 철학적 경지로 승화하였기 때문에, 노자가 제기하고 있는 ‘성스러운 길’에는 종교적 신비와 이성적 예지가 사이좋게 공존하고 있다. 이런 시각에서 노자를 볼 때, 노자의 진면목과 그것의 현재적 가치가 한층 더 뚜렷해질 것으로 기대한다.