송순의 은일가사 「면앙정가」는 어떤 작품인가? 지금까지 대체로 「면앙정가」는 고향의누정에 퇴휴하여 분방하게 흥취를 즐기는, 16세기 성공한 사대부의 이상적인 삶을 그린 작품으로 인식되어 왔다. 하지만 이런 겉모습과 달리, 작품의 이면에는 작가가 겪은 현실의어두운 그림자가 숨어 있다고 보는 데서 이 연구는 출발한다. 본격적인 논의는 작품의 표현 양상 및 작가의 정치 역정을 살피는 두 방향으로 진행하였는데, 특히 후자에 보다 중점을 두었다. 먼저 제2장에서 또 다른 은일가사인 「상춘곡」과의 대비를 통해 「면앙정가」의 표현 양상을 살폈다. 이를 통해 은일 행위에 대한 두드러진 과시적태도와 사실적 현실감의 확보가 「면앙정가」의 특성으로 파악되었다. 이어 제3장에서 작품과관련된 작가의 정치 역정을 살폈다. 특히 작품 창작 직전에 있었던 관서 유배와 선산 좌천에주목하였다. 그래서 이 시기에 작가가 겪은 정치적 시련과 인간적 고뇌를 주로 조명하였다. 이러한 논의를 바탕으로 제4장에서 「면앙정가」의 세계를 온전한 이상향이 아닌, 아직 현실에 대한 어두운 눈길이 남아 있는, 불완전한 가상의 세계에 가까운 것으로 파악하였다. 또 이러한 가상의 세계를 통해 송순은 궁극적으로 정치적 시련을 겪으며 강화된 자신의 위상을 과시하는 한편, 상처받은 자신의 마음을 치유하였다고 보았다.