본 연구는 생애사건 중 하나인 배우자 사별을 경험한 노인들을 대상으로 사별 이후 홀로서기 적응과정을 현상학적으로 살펴본 것으로, 그 목적은 사별 이후 노인들의 새로운 삶의 적응을 돕기 위함이었다. 본 연구의 참여자는 광주광역시, 전남 및 충남 지역에 거주하는 10명의 65세 이상 고령자, 배우자를 상실한 시점은 60세 이상, 그리고 배우자와의 사별기간이 3-10년 경과한 자들이었다. 이들에 대해 심층면접을 실시했으며, 그 결과로 얻은 자료는 Colaizzi(1978)의 방법으로 분석하였다. 배우자 사별 이후 노년기 삶의 현상과 적응과정을 탐색한 연구 결과는 ‘사별의 슬픔’, ‘홀로 남은 현실’, ‘극복과 적응’ 및 ‘미래의 자아 찾기’의 4개 범주 및 16개 하위범주로 도출되었다. 배우자를 사별한 노인은 사별 직후의 위기를 딛고 적응 기간을 거친 이후 홀로서기를 위한 자신의 새로운 삶을 이해하고 삶의 적응을 위해 노력함을 알 수 있었다. 다만 시간이 흐를수록 극복 정도가 모두 향상되는 것은 아니었다. 따라서 사별 초기뿐만 아니라 사별 이후 경과기간이 오래된 노인들에게도 사회적인 관심과 효과적인 중재가 필요함을 알 수 있다. 더불어 배우자와 사별한 노인의 사회적 지지를 높이기 위한 서비스 프로그램 개발과 평가가 시급하며, 사회적 관심을 높이는 복지정책 역시 요구됨을 논의했다.