본 연구는 최근 COVID-19 팬데믹으로 인해 면역력 향상에 관심도가 증가함에 따라, 비교적 부작용이 적은 천연물에서 면역증진 소재를 탐색하고자 하였다. 먼저, 이고들빼기 열수 추출물(CDW)의 비장세포에서 증식능을 확인한 결과, 농도 의존적으로 세포증식이 증가하였으며, 생체 내에서 면역반응을 촉진하는 NO 생성능을 확인한 결과 CDW에 의해 농도 의존적으로 NO 생성능이 증가하는 것을 확인하였다. T림프구 중에서 보조 T림프구(Th cell)의 활성을 확인하기 위하여 비장세포에 CDW의 사이토카인 생성량을 확인한 결과 CDW 처리군에서 농도별로 IL-2, IL-4 및 IFN-γ 사이토카인 생성량이 증가하는 것을 확인하였다. 그러나 IL-10 생성량에는 유의적 변화가 없었다. 또한 NF-κB의 신호 활성을 간접적으로 알아보기 위하여 세포질의 IκB 농도를 측정한 결과 CDW 처리에 의해 세포질의 IκB는 급격하게 감소하였다. 또 다른 면역 활성을 확인하기 위하여 MAP kinases 발현량을 확인한 결과 CDW에서 p38, ERK, JNK의 인산화를 각각 증가시킴을 알 수 있었다. Balb/c 마우스에 CDW를 농도별로 경구투여한 후 흉선, 비장 무게 측정, 혈청에서의 사이토카인 생성량 측정 및 면역세포 혈액 분석 결과, CDW에 의해 흉선 및 비장의 무게가 증가하였고 사이토카인 생성능이 증가하였으며, 림프구 및 단핵구가 증가하는 것을 확인하였다. 이 결과로부터 CDW가 Th1 세포의 활성화에 관여함으로써 대식세포 활성을 증가시키고 IL-2 및 IFN-γ 등의 분비를 자극시키며, 비장세포 면역력 증가 활성은 IκB의 분해를 촉진함으로써 NF-κB의 신호 활성을 증가시킬 뿐만 아니라 MAP kinases인 ERK, JNK, p38의 신호를 보다 강하게 함으로써 면역증진 효과가 발현됨을 알 수 있었다. 마지막으로 면역 동물모델인 blab/c 마우스에서 CDW는 탐식작용을 하는 단핵구와 대식세포의 활성을 돕는 T림프구를 활성화함으로써 면역증진 효능을 나타내는 것으로 사료되며, 부작용이 적은 천연물 면역증진 소재 개발에 도움이 될 것으로 기대된다.