여수는 한국 해양의 역사에서 자못 중요한 위치를 점하는 지역이었다. 선사시기의 우적에서 이미 해양교류의 증거물이 다수 출토되었거니와, 뒤이어 백제와 가야세력이 왜와 통교하고 또한 통일신라가 중·일과 교류하며 해양진출을 시도하던 교두보이자, 신라말 고려초에는 사서에 이름을 남긴 유력한 해양세력가의 활동거점이었고, 고려말 왜구의 침략을 방어하던 주요한 기지이자 海禁政策을 시행하던 조선시기 해양수호의 근거지였다.