이 책은 지난 해 민족음악학회에서 주최한 학술대회에서 발표한 원고를 모은 것이다. 민족음악학회는 지난 3년간 학술대회에서 ‘한국 근·현대 음악 횡단하기’라는 타이틀로 20세기 한국음악사의 쟁점을 논의해 왔다. 첫 번째와 두 번째 학술대회는 각각 현대와 근대 시기의 쟁점인 ‘한국전쟁과 음악’, ‘일제강점기 문화통치와 음악’을 논제로 학술대회를 열었다. 작년 세 번째 학술대회는 근현대를 관통하는 음악적 논제를 찾고자 했고 ‘국민음악’을 주제로 논의하자는 데 의견이 모아졌다. 2년 연속 한국 근현대 시기의 음악으로 학술대회를 열다 보니 연구자들끼리 비슷한 고민을 하고 있다는 사실을 알게 되었다. 그래서 이왕이면 이번 학술대회는 학술대회가 열리기 전에 미리 만나 자신의 연구주제를 공유하고 공동의 연구결과를 내면 좋을 것 같다는 제안을 하게 되었다. 한분 한분, 강의와 연구로 바쁜 분들이었지만 기꺼이 시간을 내어 국민음악의 정의와 범위, 이론, 역사 등 진지한 토론이 이어졌고 지난 해, 11월 5일 학술대회를 열었다. 그러나 결론부터 말하면, 계획한 공동연구로까지 나아가지는 못했다. 국민음악의 정의에서부터, 일제강점기를 기원으로 할 것인지 대한제국 시기로 거슬러 올라가야 할지, 국민음악과 민족음악의 차이는 무엇인지, 각자가 생각하는 관점과 모임을 통해 새로 알게 된 개념 사이에서 매번 어려움을 느껴야 했다. 게다가 최근 K-Culture의 세계적 관심과 부상을 간과할 수도 없는 노릇이었다. 결국 각자의 연구자들이 생각하는 국민음악의 상(象)을 발표할 수밖에 없었다. 대신 이 내용을 한 권의 책으로 묶어 내기로 한 것이다.